Capítulo 9 - Agrupación en la Zona sin Ley

Nunca supe que existían limpiadores faciales además del jabón, ni que había tantos tipos de cera para el cabello.

Después de la escuela, fui a la farmacia con Toiro a comprar algunos productos de cuidado personal. Aunque había investigado en línea sobre qué comprar, la variedad y los rangos de precios me dejaron completamente perdido cuando los vi en persona. Al final, me confié en el consejo de Toiro mientras ella seleccionaba los productos y los ponía en el carrito de compras.

Para la cera, ya había decidido cuál comprar para su “plan de transformación” para mí. Había leído que el agua de colonia era un artículo esencial, pero ella me desaconsejó, diciendo que no a todos les gustaba, y en su lugar sugirió un spray antitranspirante.

—Por cierto, compré una revista en la tienda de conveniencia antes, — dije mientras salíamos de la farmacia.

—¿Una revista? ¿Qué tipo?

—Para referencia. Es una guía de peinados. Quería ver cómo la gente maneja esos estilos. La cera parece ser el factor común, pero…

—Oh, tiene sentido, — respondió ella, frunciendo el ceño pensativa. —Pero honestamente, no lo sabrás realmente hasta que lo intentes tú mismo. Este sábado, peinaré tu cabello para que te quede bien. De todos modos, planeaba enseñarte.

—¿De verdad? Eso me ayudará mucho… — admití sinceramente.

Al escuchar eso, ella soltó una pequeña risa burlona por su nariz.

—Vas con todo, ¿eh? No tienes que estresarte tanto.

—No, estoy bien. Solo compré una revista y vi algunas cuentas de moda en redes sociales, eso es todo.

—No necesitas cambiar tu imagen en la escuela. Con la ropa adecuada y el estilo correcto, puedes hacer que la gente piense: “Vaya, tal vez tiene buen gusto.” Incluso si eres un solitario, no te verán como alguien triste, sino como “cool.” Así que relájate, ¿de acuerdo?

—Cool, ¿eh…? Me gusta eso.

Cool e inteligente.

El tipo de chico que pasa sus días en la esquina de atrás del aula, junto a la ventana, sin mezclarse con nadie. No un solitario sombrío, sino alguien tranquilo, maduro y que emana una aire de intimidación silenciosa. Siempre luciendo un poco somnoliento── importante para la vibra. Sin embargo, cuando hablas con él, te das cuenta de que es sorprendentemente accesible y fácil de tratar.

Por supuesto, de noche, es un corredor de información operando en las sombras.

Sí… ese es el tipo de personaje que quiero ser── ¿verdad?

✲✲✲

El viernes antes del viaje escolar, el aula estaba llena de emoción.

Luego, durante la sexta clase de la tarde, ocurrió.

—Este viaje escolar tiene como objetivo ayudar a los nuevos estudiantes de primer año a fortalecer sus lazos. Espero que todos aprovechen esta oportunidad para conocer a compañeros con los que normalmente no hablan. Ahora, para las asignaciones de grupos── las decidiremos por sorteo, — anunció nuestro joven profesor de educación física, Masutsuru.

El aula estalló en caos.

Habían pasado unos tres meses desde que comenzó el año escolar, y la mayoría de los estudiantes ya se habían formado sus grupos de amigos. Naturalmente, todos asumieron que se quedarían con su grupo habitual para el viaje.

Pero entonces, el profesor, ajeno al ambiente, agregó:

—¡Incluso me quedé toda la noche haciendo los boletos para el sorteo! Vengan a sacar uno── ¡están invitados!

La sala se llenó de pánico, con estudiantes expresando frustración hacia el profesor, preocupación por separarse de sus amigos e incertidumbre sobre ser emparejados con personas que apenas conocían.

Mientras tanto, los solitarios experimentados se sentaron tranquilos como montañas inmóviles, observando el caos desplegarse. No estar afiliados a ningún grupo significaba que no tenían nada que perder.

Normalmente, yo estaría en ese grupo también, pero…

—Esto… no está bien.

Murmuré entre dientes, echando un vistazo a Toiro.

Habíamos planeado pasar el día juntos como parte de mi “plan de transformación”── almorzar y actuar como una pareja para llamar la atención.

¡Nadie dijo nada sobre asignaciones de grupos!

Quería quejarme, pero no servía de nada. Los estudiantes sentados cerca del pasillo ya comenzaban a sacar sus boletos. Me levanté a regañadientes y me dirigí al escritorio del profesor.

—¿Qué te tocó, Toiro? ¿Grupo B? Ah, yo estoy en el Grupo F, — dijo alguien detrás de mí.

Entonces, Toiro estaba en el Grupo B. En cuanto a mí… desplegué mi boleto y vi un “C” garabateado apresuradamente.

…Fallé.

Suspirando, regresé a mi asiento. Momentos después, Saguraya se acercó con paso tranquilo.

—Vaya, vaya, no te ves muy feliz, Masaichi. ¿Qué pasa? ¿Te separaron de tu amada novia?

—No. Esta cara dice: “Oh, genial, ahora algún chico molesto está hablando conmigo.”

—Vaya. Duro, pero justo. No hay mucho que pueda hacer por ti esta vez, aunque. Supongo que tendré que aceptar mi papel de tu dolor de cabeza por ahora.

Con eso, Saguraya miró alrededor del aula.

—¿Qué está pasando? — pregunté, siguiendo su mirada.

Los estudiantes con sus boletos de sorteo vagaban por el aula en lugar de regresar a sus asientos.

—Están tratando de intercambiar sus boletos con sus amigos para quedarse juntos. Está bien si ambas partes están de acuerdo con el intercambio, pero algunos están haciendo tratos── como ofrecer comprar el almuerzo a cambio de un intercambio.

En algún momento, había surgido un mercado negro de intercambios de boletos en el aula. Mirando hacia el escritorio del maestro, vi a Masutsuru felizmente doblando la caja que contenía los boletos. Oye, tu clase se ha convertido en el Lejano Oeste.

—Bueno, de todos modos, el intercambio de boletos se ha convertido en una regla no escrita, pero aún así, parece que ayudarte esta vez podría ser difícil, — dijo Saguraya, señalando con el mentón hacia la parte trasera del aula.

Miré en esa dirección.

—¡Toiro! ¡Ahora estamos en el mismo grupo── intercambié mi boleto con alguien!

—¡Yo también! ¡Disfrutemos de la naturaleza juntos!

—Por cierto, alguien me ofreció dos almuerzos gratis por mi boleto para entrar al grupo de Toiro.

—¡Lo mismo aquí! Totalmente barato, ¿verdad? Bueno, de todos modos vendí el mío.

Unas chicas se habían reunido alrededor de Toiro, charlando. Solo con eso estaba claro lo que sucedía. Los boletos para su grupo se habían convertido en una mercancía codiciada, tan buscados como las entradas para un concierto de un artista popular. Parecía que había un mercado de reventa floreciendo en secreto.

Toiro respondió con una sonrisa tensa y ambigua. Esa es su cara de “estoy en problemas”.

—Así que por eso dijiste que ayudarme era imposible, — dije, volviendo a mirar a Saguraya, tratando de alejarme del caos de la lotería de grupos. Parecía que, aunque al final no podía ayudarme, había intentado hacer algo por mí. Por eso, le agradecí en silencio.

—Bueno, Masaichi, no todas las noticias son malas, ¿sabes? — dijo Saguraya con una sonrisa traviesa.

—¿Qué? ¿Me estás diciendo que hay buenas noticias? — pregunté, escéptico.

—Prepárate: tú y yo estamos en el mismo grupo── ¡Grupo C! Hagamos el aburrido viaje divertido con algo de charla sobre anime.

—…Así que por “bueno” te referías al tipo de noticia que me importa un bledo.

—¡Grosero!

Por supuesto, mi respuesta cruel fue solo una broma. Saguraya lo entendió de inmediato, riendo mientras me hacía un pequeño toque juguetón con —¡Eso es frío, amigo!

Honestamente, no estaba tan mal tener a alguien con quien hablar. No hubiera sido insoportable sin eso, pero aún así…

El resultado ideal habría sido estar en el mismo grupo que Toiro, pero no se pudo evitar esta vez. Tendría que revisar el plan y hablarlo con ella.

La ruidosa aula comenzaba a calmarse.

—Asegúrense de encontrar a sus compañeros de grupo, — dijo Masutsuru, con tono monótono.

Y así, el fiasco de la lotería de grupos de primer año llegó a su fin── o eso pensé.

Para mí, sin embargo, el incidente de la asignación de grupos estaba lejos de terminar.

✲✲✲

Esa tarde, después de terminar la limpieza asignada en el patio, me dirigí de vuelta al aula para recoger mis cosas.

El sonido de la atmósfera después de clases llenaba el aire. La banda de metales practicaba sus instrumentos, el equipo de béisbol gritaba mientras corrían vueltas── todo eso llegaba a través de las ventanas abiertas. Era la banda sonora del final de la jornada escolar.

Mientras caminaba por el pasillo, pasé junto a estudiantes que se dirigían a actividades extracurriculares o a sus casas. Su animada charla resonaba por el corredor, pero yo me movía a contracorriente, caminando rápidamente hacia mi aula.

—Oye.

—…

—Oye, espera un momento.

—…

—Oi, ¿me estás ignorando en serio? ¡Mazono!

¿Eh? ¿Yo?

Sorprendido, me di la vuelta para ver a nada menos que la amiga de Toiro, Nakazone Urara. Su flequillo bien recortado enmarcaba sus ojos afilados, que mostraban una mezcla de confusión y molestia mientras se clavaban en mí.

La había oído llamarme desde el principio, pero como ninguna chica más que Toiro me hablaba, no me di cuenta de que se estaba dirigiendo a mí.

—O-oh. ¿Qué pasa?

Aún así, no tenía idea de por qué se acercaba a mí sin Toiro.

—Necesito hablar contigo. Ven conmigo.

Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y comenzó a caminar.

¿Qué…?

Una mala sensación se apoderó de mí. ¿Dónde está el punto de guardado cuando lo necesitas?

Ignorando mi incomodidad, siguió caminando adelante. Pensando que podría evitar lo que sea que fuera esto, me quedé quieto en mi lugar, pero ella se dio vuelta y me lanzó una mirada fulminante. Era como si tuviera ojos en la nuca.

Sin otra opción, la seguí a una distancia prudente, dejando unos cinco metros entre nosotros.

Me condujo al tercer piso cerca de la escalera este, una zona bastante desierta, ya que la mayoría de los estudiantes usaban la escalera oeste para salir. Se detuvo y se dio vuelta para mirarme.

¿Por qué aquí? ¿Me… atrajo a una trampa?

Mirando nerviosamente a mi alrededor, medio esperaba una emboscada, pero no llovieron flechas ni enemigos saltaron desde las sombras. Si esto fuera un manga, estaría en graves problemas── pero afortunadamente, esto era la realidad. O eso pensaba.

—¿De verdad estás saliendo con Toiro?

Aunque era más baja que yo, Nakazone dio un paso al frente, irradiando una presión intensa. La distancia entre nosotros se redujo hasta el punto en que podría haberme tocado simplemente extendiendo la mano.

—S-sí, claro. ¿No te lo dijo ella misma?

Instintivamente, di un paso atrás, reprimiendo un suspiro. Aquí vamos de nuevo.

—Ella lo hizo. Pero… ¿en serio lo estás?

—Serio o no, ¿qué otras palabras podrían describir el vínculo ardiente entre nosotros? ¡No me dejas otra opción que decir, “¡Somos inseparables!”!

—Asco.

Su sola palabra me hizo sentirme completamente derrotado. Bien, esa es culpa mía por la entrega tan cursi.

Aun así, por más veces que insistiera en que estábamos saliendo, Nakazone simplemente no me creía.

Mientras rumiaba cómo solucionar esto, ella habló de nuevo.

—Si de verdad están saliendo…

Nakazone hizo una pausa, su mirada afilada fija directamente en mí.

—¿Puedes decir honestamente que eres capaz de hacer feliz a Toiro?

Thump.

Casi podía escuchar mi corazón resonando en mi mente. Una sensación de entumecimiento recorrió mis manos y pies. Por más veces que escuchaba esas palabras, siempre me golpeaban como una tonelada de ladrillos, pesando sobre mi pecho.

—Si puedes, entonces demuéstralo.

—¿Demostrarlo? ¿Por qué te importa eso?

Le respondí, genuinamente confundido. ¿Por qué Nakazone estaba tan decidida a presionarme sobre esto? ¿Por qué parecía preocuparse tanto por la felicidad de Toiro?

—Eso es porque… Toiro es mi amiga y… mi modelo a seguir.

—¿Modelo a seguir?

Su voz, que hasta ahora había sido firme, se suavizó como si estuviera sacando a la luz sentimientos que había mantenido enterrados. Parpadeé, sorprendido── esto era lo último que esperaba escuchar.

Modelo a seguir.

Ella había mencionado algo similar antes, pero nunca entendí lo que quería decir.

—Toiro siempre ha sido el centro de atención. Brilla con tanta intensidad, y es absolutamente hermosa. Además, es amable…

La mirada de Nakazone bajó, su cabello cayendo hacia adelante para oscurecer su expresión.

—Me transferí aquí en la escuela secundaria. Al principio, no tenía amigos── era una solitaria. Supongo que mi personalidad hacía que fuera difícil acercarse a mí. Pero entonces, Toiro, que estaba en la misma clase, se acercó y me preguntó si podíamos ser amigas. Ahora que lo pienso, me doy cuenta de que ella es el tipo de persona que habla con todos sin discriminación, así que tal vez no fue nada especial. Pero en ese momento, me hizo realmente feliz.

Asentí ligeramente para animarla a continuar.

—Después de eso, empecé a imitar el comportamiento de Toiro poco a poco y logré hacer amigos en la nueva escuela. Pero a diferencia de mí, que me esforzaba por copiarla, ella es naturalmente linda, amable y querida por todos. Por eso, siempre será mi modelo a seguir eterno. Quiero quedarme a su lado, conocer todo sobre ella, entenderla completamente.

—…

—Pero últimamente, desde que empezaste a estar cerca de ella, la gente la mira de manera diferente, como si hubiera cambiado. Lo odié. Me seguía preguntando por qué haría algo que disminuiría su valor. Quería que siguiera siendo mi modelo a seguir perfecta.

Los ojos afilados de Nakazone se clavaron en los míos.

—Entonces, si no puedes hacerla feliz, quiero que te alejes de ella.

Entiendo. Ahora que la escuché, me di cuenta de que no solo me estaba atacando── tenía sus propias razones genuinas para confrontarme.

A Nakazone le importaba profundamente Toiro, y aparentemente mi presencia le había causado preocupación.

Aún así, no se anduvo con rodeos. Admirando su sinceridad directa, enderecé mi postura.

—Primero que todo, Nakazone, creo que ya lo sabes, pero estar conmigo no disminuirá el valor de Toiro. Kurumi Toiro no es alguien tan superficial.

Ella parpadeó, sorprendida por mi respuesta.

—Por supuesto que no. Como si su valor cayera por alguien como tú.

—Exactamente. Pero si acaso, ¿y si mi presencia pudiera aumentarlo, aunque sea un poquito? Eso es lo que estoy trabajando para lograr ahora.

Miré sus ojos directamente, hablando con toda la sinceridad que pude reunir. Sus ojos se abrieron, claramente sorprendida.

—¿Estás… trabajando en eso?

Fue entonces cuando lo comprendí. Aunque no lo había notado antes, Nakazone también era alguien que había tratado de cambiar por su conexión con Toiro. De manera inesperada, teníamos eso en común.

—Sí, con todo lo que tengo, — respondí.

Nakazone murmuró, —Ya veo, — sus ojos se entrecerraron pensativamente mientras me escudriñaba de arriba a abajo.

—Bueno, eso es todo lo que tengo que decir. Solo recuerda esto: no hagas nada que la haga infeliz.

Su voz sonó un poco más cálida que antes.

¿Es esto… su manera de aceptarme?

Cuando asentí y dije, —Entiendo, — ella dejó escapar un pequeño suspiro de alivio.

—Bueno, si ella es la que te eligió, no tengo otra opción más que aceptarlo. No pareces del tipo que anda jugando, así que supongo que te daré el beneficio de la duda. Después de todo, una chica tan bonita como ella solo puede tener a un chico que realmente sea el indicado / it a su lado.

—¿El indicado / it?

Un momento. Justo cuando pensaba que habíamos llegado a un entendimiento, me desconcertaron por completo sus palabras.

—¿Qué quieres decir con el indicado / it?

—¿Eh? ¡El indicado / it! ¡Sabes, el indicado / it! ¿Qué estás diciendo?

—No, en serio, deja de soltar palabras en inglés al azar. ¿Estás tratando de sonar sofisticada?

La confusión en mi rostro debió reflejarse en el suyo. Era como si habláramos dos idiomas diferentes.

—No es una palabra en inglés, idiota. ¡Estoy hablando de el indicado / it que ves en las pegatinas de los fotomatones!

—No miro las pegatinas de los fotomatones de otras personas, así que no, no tengo ni idea.

Incliné la cabeza confundido mientras Nakazone levantaba su dedo índice y empezaba a escribir en el aire. Parecía que estaba dibujando un kanji, pero era difícil de distinguir desde mi ángulo. Rodeándola para obtener una vista más clara, finalmente lo descifré.

—Espera… ¿quieres decir 一途 (ichizu)? ¡Eso se pronuncia ichizu, no it!

—¿Eh?

Ella había leído mal el kanji por completo.

Su rostro se puso rojo desde las mejillas hasta las orejas, la vergüenza se extendió como un incendio.

—¡Lo que sea! ¡Casi es lo mismo!

—No, no lo es. El momento en que no se entendió el significado, se acabó el juego──

—¡Ugh, cállate ya!

Oh, está molesta.

Pensándolo bien, también había cometido un error con una expresión antes. Nakazone probablemente sea algo… despistada. A este paso, probablemente leería 一期一会 (ichi-go ichi-e) como “ikki ikkai”. No es que yo pudiera juzgar── yo también solía ser así.

—¡De todos modos! ¡Eso no es lo importante ahora! Mira, toma esto.

Cambiando de tema, Nakazone sacó algo de su bolsillo. Era un pedazo de papel, el mismo tipo que se usó en la lotería de grupos antes.

—¿Qué es esto?

Cuando pregunté, me lo entregó.

—Es un billete para el grupo B. El grupo de Toiro. Solo haz como si lo hubieras sacado.

—Espera, ¿en serio? ¿Estás segura?

No entendiendo su repentina generosidad, traté de devolverle el papel, pero me lo forzó en la mano.

—Este billete originalmente le pertenecía a Kaede. Ella planea quedarse con Kasukabe de la clase 2 en el viaje, así que lo entregó. Honestamente, aunque estemos en grupos diferentes, todos nos moveremos juntos como clase, así que realmente no importa. Quiero decir, yo tampoco estoy en el mismo grupo que Toiro, pero aún estaré con ella. Para ser sincera, los grupos son un poco inútiles.

Sus palabras me golpearon como una revelación. Para la “gente popular,” parecía que la asignación de grupos era más una formalidad que cualquier otra cosa.

Para mí, sin embargo, la idea de ignorar mi grupo asignado y unirme descaradamente al “grupo Toiro” todo de chicas era más aterradora que cualquier otra cosa. Así que, obtener este billete fue realmente un salvavidas.

—Gracias…

—No lo menciones. Ella estaba preocupada por eso, ¿sabes? Durante el sorteo, seguía mirándote como si quisiera terminar en el mismo grupo.

—¿De verdad? Debes querer mucho a Toiro.

—¡Por supuesto que sí!

Sin dudar, Nakazone asintió con firmeza.

Era claro lo profundamente que admiraba y se preocupaba por Toiro── casi hasta el punto de la obsesión. Parecía que haría cualquier cosa por ella.

…¿O tal vez, solo tal vez, estaba dejando que su devoción se fuera un poco de las manos?

Recordé algo del otro día, cuando los cuatro── yo, Toiro, Nakazone y Saguraya── comimos juntos. Bajo la excusa de un “quiz”, Nakazone me bombardeó con preguntas. Al mirar atrás, muchas de ellas habían sido invasivas, indagando en mi vida privada.

¿El “quiz” era solo una excusa para saber más sobre Toiro a través de mí?

Sus palabras anteriores resonaron en mi cabeza:

—Quiero saber todo sobre ella. Quiero entenderla completamente.

Nakazone Urara. Una gyaru, algo despistada, y una de las amigas de Toiro. Pero debajo de todo eso, era una fanática acérrima de Toiro. Mentalmente, la marqué como alguien con quien debía tener cuidado.

—Bueno, entonces, confío en ti para que la cuides, — dijo, antes de alejarse como si su asunto conmigo ya hubiera terminado.

Honestamente, mi corazón seguía latiendo fuerte── no por algo romántico, claro está, sino por la extraña emoción de ser reconocido por una de las gyarus de nivel superior en la jerarquía social de la escuela.

Era una sensación patética de admitir, pero ahí estaba.

Como parecía que ella también se dirigía de regreso al aula, decidí evitar la incomodidad de caminar junto a ella metiéndome al baño. Una vez dentro, me apoyé en la puerta del cubículo y tomé una respiración profunda.

Abriendo mi mano, miré el papel con la ficha del Grupo B que ella me había dado.

Había alguien con quien necesitaba compartir esta noticia de inmediato.

—Lo siento, Saguraya. Parece que ahora estoy en otro grupo.